1. Les pertes de mémoire nuisent aux activités quotidiennes
Il arrive à tout le monde d’oublier un numéro de téléphone ou un nom, mais normalement, la mémoire nous revient. Les personnes atteintes d’Alzheimer ont cependant tendance à :
- oublier plus souvent que la normale – surtout les événements survenus tout récemment;
- se répéter, parfois au cours d’une même conversation;
- avoir de la difficulté à se souvenir de la façon d’effectuer des tâches qu’elles accomplissaient depuis toujours, par exemple, suivre une recette ou écrire une lettre.
2. Les tâches courantes deviennent plus difficiles à exécuter
l est normal de se laisser emporter par les activités quotidiennes et d’oublier de dîner, par exemple. Toutefois, les personnes souffrant d’Alzheimer trouvent souvent difficile de :
- planifier, de résoudre les problèmes, d’organiser et de raisonner;
- mener des tâches quotidiennes comme payer des comptes ou s’habiller en fonction du temps qu’il fait;
- se servir de l’argent et de calculer
3. Le langage devient un problème
Tout le monde peut perdre le fil d’une pensée ou chercher le mot juste, mais les personnes atteintes d’Alzheimer peuvent :
- confondre des mots ou oublier des termes simples pour désigner les choses, et leurs phrases peuvent devenir difficiles à comprendre;
- inventer des mots ou arrêter de parler pour éviter de faire des erreurs;
- avoir de la difficulté à suivre ou à comprendre une conversation;
- avoir de plus en plus de difficulté à comprendre ce qu’elles lisent, que ce soit un livre, un journal ou un autre document.
4. Il y a désorientation dans l’espace et le temps
Il nous arrive à tous d’oublier momentanément la date ou de ne pas se souvenir d’un trajet quelconque. Toutefois, les personnes souffrant d’Alzheimer peuvent :
- être désorientées, même dans les endroits qu’elles connaissent bien, comme leur quartier;
- oublier le jour, le mois ou l’année.
5. Le jugement fait défaut
Il nous est déjà arrivé à tous de nous vêtir trop légèrement pour affronter la température extérieure, mais les personnes souffrant d’Alzheimer manquent souvent de jugement. Elles peuvent :
- porter des vêtements légers alors qu’il fait froid;
- ne pas se rendre compte qu’elles ont une blessure nécessitant les soins d’un médecin.
6. Les notions abstraites posent un problème
Certaines personnes ont de la difficulté à gérer leurs finances, mais celles atteintes de la maladie d’Alzheimer :
- ont de la difficulté à saisir les notions abstraites, comme l’anticipation d’un événement à venir;
- peuvent ne rien comprendre du tout aux chiffres qui sont inscrits dans leur chéquier.
7. Certains objets sont égarés ou rangés au mauvais endroit
Tout le monde peut égarer ses clés de voiture ou ses souliers de course, mais une personne souffrant d’Alzheimer peut :
- ranger ses effets dans des endroits inusités (comme un livre dans le réfrigérateur ou des clés dans le sucrier).
8. Le comportement et l’humeur changent
On peut tous avoir des sautes d’humeur, mais dans le cas de la maladie d’Alzheimer, une personne peut :
- présenter des sautes d’humeur sans raison apparente – elle peut passer du calme à la colère ou se mettre à pleurer sans vraiment savoir pourquoi
- répéter les mêmes comportements
9. La personnalité change
Notre personnalité recèle différentes facettes, et c’est tout à fait normal. La personne qui souffre de la maladie d’Alzheimer, elle, peut :
- se comporter de manière inhabituelle;
- sembler craintive sans raison apparente;
- devenir amorphe, confuse ou suspicieuse;
- s’éloigner des gens et se retirer de certaines activités sociales.
Il n’est pas toujours facile de se motiver à accomplir certaines tâches, comme tondre la pelouse par temps chaud. Les personnes atteintes d’Alzheimer, quant à elles, peuvent :
- devenir très passives;
- avoir besoin qu’on les encourage ou qu’on les motive pour qu’elles participent à des activités sociales ou à des tâches domestiques;
- avoir de plus en plus de difficulté à prendre des décisions et s’en remettre aux autres;
- éviter les changements et éprouver de la difficulté à se concentrer et à assimiler de nouvelles connaissances.
Les réponses données au test de mémoire ne permettent pas de poser un diagnostic de démence ni de maladie d’Alzheimer, mais elles peuvent montrer le besoin d’une évaluation plus poussée.
D’après JC Mundt, DM Freed et JH Greist. Lay person-based screening for early detection of Alzheimer’s disease: Development and validation of an instrument.
